Rome a vécu ce samedi 26 avril 2025 une journée d’émotion historique. Sur la place Saint-Pierre, sous un ciel éclatant, des dizaines de milliers de fidèles et de nombreux chefs d’État ont rendu un dernier hommage au pape François, décédé lundi à l’âge de 88 ans. Le cercueil, simple et marqué du sceau des jésuites, reposait à même le sol, entre la galerie des cardinaux et celle des responsables politiques. Une image forte, fidèle à la simplicité de celui qui aura guidé l’Église pendant douze ans.
Après la cérémonie émouvante, ponctuée d’applaudissements et de chants des Églises d’Orient, le cercueil a été transféré discrètement dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, conformément aux volontés du souverain pontife. Il repose désormais près de l’autel de saint François et de l’icône de la Salus Populi Romani, symbole de sa profonde dévotion mariale. Sur sa tombe de pierre ligurienne, il n’est inscrit qu’un mot : « Franciscus ».
Alors que le deuil envahit encore les esprits, l’Église doit déjà se tourner vers l’avenir : il faut élire un nouveau pape.
Comment l’Église choisira son successeur ?
La Constitution apostolique Universi Dominici Gregis définit clairement les étapes de la succession. C’est au Collège des cardinaux qu’appartient désormais la mission de désigner le 267ᵉ successeur de saint Pierre.
Parmi les 237 cardinaux vivants, seuls ceux âgés de moins de 80 ans peuvent voter. Ils sont actuellement 123. Les 114 autres, plus âgés, restent membres honoraires du conclave sans droit de vote, mais peuvent participer aux prières et à certaines réunions préparatoires appelées Congrégations générales.
Dès les prochains jours, les cardinaux électeurs vont converger vers Rome. Après une période de préparation spirituelle et d’échanges, le conclave s’ouvrira à huis clos dans la chapelle Sixtine. Chacun des cardinaux jurera alors de respecter le secret absolu sur les débats.
L’élection du nouveau pape se fait à la majorité des deux tiers. Si aucun candidat n’est élu après plusieurs scrutins, des votes supplémentaires sont organisés jusqu’à l’obtention de ce seuil.
Dès qu’un cardinal accepte son élection et choisit son nom pontifical, la célèbre fumée blanche s’élève au-dessus du Vatican, et l’annonce solennelle « Habemus Papam » est proclamée depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre.
D’ici quelques semaines, l’Église catholique entrera donc dans une nouvelle ère. Mais ce samedi, c’est d’abord à François, pasteur des pauvres et homme de paix, que les croyants du monde entier ont adressé leur ultime gratitude.
Le Médiateur Haïti
