Une page majeure de l’histoire du football mondial vient de se tourner. Lionel Messi a officiellement annoncé, lundi 31 août 2026, sa retraite internationale. À 39 ans, le capitaine argentin met ainsi un terme à plus de deux décennies d’une histoire faite de désillusions, de combats, de larmes et, finalement, de consécrations sous le maillot de l’Albiceleste.
L’annonce, faite à travers une lettre manuscrite publiée sur Instagram, a immédiatement suscité une vive émotion en Argentine et dans le monde du football. Messi explique avoir longuement réfléchi avant de prendre cette décision.
« Après tout ce temps écoulé depuis la finale, après y avoir beaucoup réfléchi, je veux annoncer à tous que je prends ma retraite de la sélection », écrit le quintuple Ballon d’or.
Cette décision intervient quelques semaines après la finale de la Coupe du monde 2026, perdue par l’Argentine face à l’Espagne. Cette défaite, ajoutée au décès récent de son père, Jorge Messi, a profondément marqué le joueur. Messi avait d’ailleurs écrit sa lettre peu après la finale, avant de décider de la rendre publique plusieurs semaines plus tard.
« Me vacié, ya no tengo más para dar » — « Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner » — confie-t-il dans ce message empreint de lucidité et d’émotion. Le capitaine estime également que le moment est venu de laisser la place aux jeunes joueurs appelés à poursuivre l’histoire de la sélection.
Le départ de Messi ne peut toutefois être dissocié de l’immense héritage qu’il laisse. Débuts internationaux en 2005, 207 sélections, 125 buts : des chiffres qui témoignent d’une longévité exceptionnelle. Mais son histoire avec l’Argentine ne se résume pas aux statistiques. Elle aura longtemps été marquée par les critiques, les finales perdues et même une première annonce de retraite en 2016.
Puis est venue la délivrance. Messi a remporté la Copa América en 2021, la Finalissima en 2022 et surtout la Coupe du monde au Qatar, la même année, réalisant enfin le rêve qui avait semblé lui échapper pendant si longtemps. Il a également remporté une nouvelle Copa América en 2024.
Dans son adieu, Messi ne cache pas son attachement à son pays. Malgré la douleur de partir, il assure que son amour pour l’Argentine demeure intact.
« J’aime, j’ai aimé et j’aimerai toujours être en sélection », résume-t-il.
Le numéro 10 quitte donc l’Albiceleste, mais pas le cœur des Argentins. Désormais, il regardera la sélection depuis l’extérieur, comme un supporter parmi les autres. Une nouvelle génération prendra progressivement sa place.
Pour l’Argentine, ce n’est pas seulement un joueur qui s’en va. C’est une époque qui s’achève.
Rood F. Pierre
